■ウコンとは ウコンはショウガ科に属する多年草植物で、世界にはさまざまな種類のウコンが存在しています。寒さに弱いため日本では、沖縄県と鹿児島県のごく一部をのぞいて自生しているところは少ないです。もともとウコンは熱帯アジアの太陽が育てた植物です。
日本にウコンがもたらされたのは室町時代と言われています。その後江戸時代の前期になると、広く海外と交易をしていた琉球王国を通じて、薩摩・境という経路で各地に広まりました。琉球王朝時代から独自の文化を築いてきた沖縄では、ウコンは「うっちん」と方言で呼ばれ受け継がれてきました。
■ウコンの成分
ウコンに含まれる成分でよく知られているのが、クルクミンです。
ウコンの色素成分クルクミンが注目されだしたのは、1992年アメリカでの動物実験で、皮膚ガンの発生を抑制する効果があることが報告されてからです。私たちの生活習慣と関係のあるところで注目されているのは、ウコンが肝機能を強化し、解毒作用を助けるということです。
■ウコンの効能
・肝障害予防・肝機能改善
・発ガン予防
・鋼酸化作用
・殺菌作用
・動脈硬化予防
どれも現代日本人の多くが効果を望む効能が含まれています。人気があるのがわかりますね。
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